Aktie Komitee Pro Gastarbeiders
Nel Soetens is enorm belangrijk geweest voor het regelen van woningen en het verwelkomen van de zogeheten gastarbeiders tussen 1969 en 1994. In die jaren is Nel de drijvende kracht achter het Aktie Komitee Pro Gastarbeiders (afgekort: AKPG).
Gastarbeiders
Vanaf 1950 verbeterde de economie van Nederland. Er was behoefte aan personeel in de industrie en bedrijven, Er werden eerst mensen (meestal mannen) uit Italië gevraagd, later uit Polen, voormalig Joegoslavië, Griekenland, Turkije en Marokko. De bedoeling is dat de arbeiders na een paar jaar werken weer teruggaan. In 1973 besluit de regering geen gastarbeiders meer te vragen. Omdat veel gastarbeiders willen blijven, laten zij hun vrouw en kinderen overkomen om zich permanent in Nederland te vestigen.
Taal en sociale omstandigheden omzetten in actie
In 1969 richt Nel het AKPG op met haar toenmalige man. Nel geeft les aan Spaanse gastarbeiders. Voor een van de lessen bezoekt Nel een woonplek in de Waalhaven en schrikt van de omstandigheden waarin de gastarbeiders leven. 6 tot 12 bedden per kamer zijn geen uitzondering en taalles of enige verdere hulp is er niet. Het AKPG wordt kort daarna in het leven geroepen. Het Komitee gaat vaak de straat op en de acties variëren van kraakacties en taallessen tot demonstraties. Nel staat altijd vooraan bij deze acties en wordt het boegbeeld van de beweging voor de gastarbeiders.
