Opkomst gilden
In Rotterdam groeit de economie vanaf ongeveer de vijftiende eeuw. Vooral de haringvisserij, textielnijverheid, brouwerijen en scheepsbouw komen tot bloei. Langzamerhand organiseren personen met hetzelfde beroep zich in organisaties: gilden of ambachten genaamd. Het gilde beschermt de beroepsgroep door het uitwisselen van kennis en ervaring en het geven van een opleiding aan nieuwe gildeleden. Uiteraard zijn in die tijd alleen jongens toegestaan.
Beschermheilige
Ook de metselaars hebben hun eigen gilde. De eerste vermelding van het metselaarsgilde in Rotterdam dateert van ongeveer 1493. De beschermheilige van het metselaarsgilde in Rotterdam is de Heilige Barbara.
Wie is Barbara
Barbara leeft waarschijnlijk in de derde eeuw in wat nu Turkije is. Om haar te beschermen sluit haar rijke vader haar op in een toren. Als zij hem vertelt dat ze zich tot het christendom heeft bekeerd, wordt ze gemarteld. Ze vlucht, maar haar vader weet haar weer te vinden. Als straf onthoofdt hij haar. Op dat moment wordt hijzelf dodelijk getroffen door de bliksem. Door dit verhaal wordt Barbara de beschermheilige van onder meer mijnwerkers, brandweerlieden, doodgravers en van de metselaars.
Waar is zij afgebeeld
In de Sint-Laurenskerk is een altaar voor de Heilige Barbara opgericht. De kapel van het gilde is in die tijd versierd geweest met onder andere een fresco en een schilderij. In het archief van het metselaarsgilde bevindt zich in een 17e-eeuws register van ordonnantiën een tekening van Sint-Barbara. Zij staat daarin afgebeeld als jonge vrouw met de symbolen van een martelpalm en toren.
