Thea Beckman is op 23 juli 1923 als Theodora Petie in Rotterdam geboren. Door de economische crisis van de jaren ‘30 raakt haar vader zijn baan bij de Holland-Amerika Lijn kwijt. Dat en het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog belemmeren haar verder te studeren. Na de ULO en een mislukte opleiding tot coupeuse wordt ze administratief medewerker. Tijdens het bombardement op Rotterdam-West van 31 maart 1943 leert ze haar latere echtgenoot Dirk Beckmann kennen.
Ontwikkeling tot schrijver
Tussen het opvoeden van de kinderen en het huishouden door schrijft Beckman voor onder meer het jeugdtijdschrift Taptoe en de Haagse Post. Ze gebruikt de schrijversnaam Beckman omdat haar uitgever de naam Beckmann zo kort na de oorlog te Duits vindt klinken. In de jaren ‘70 komt haar schrijverscarrière pas goed op gang. Ze schrijft zo’n dertig historische kinder- en jeugdromans, meestal spelend in de Middeleeuwen. Voor al die boeken bereidt zij zich grondig voor. Kruistocht in spijkerbroek uit 1973, bekroond met de Gouden Griffel, betekent haar doorbraak. Te midden van alle drukte haalt ze haar atheneumdiploma en als de kinderen het huis uit zijn, gaat ze sociale psychologie studeren. Thea Beckman schrijft niet alleen historische romans maar ook over eigentijdse onderwerpen zoals gebroken gezinnen.
Feministe
De trilogie over ‘Thule’, een maatschappij waar zeshonderd jaar na de Derde Wereldoorlog de vrouwen de macht hebben, wordt als haar meest feministische werk gezien. Ze wordt ook vaak als feminist betiteld. Ze is lid geweest van de actiegroep Dolle Mina waarbij ze flyers opstelt en brieven aan Kamerleden schrijft. Eind jaren zeventig zegt Thea Beckman in een interview: “Een van de meest hoopvolle ontwikkelingen van de laatste jaren is de krachtige vrouwenbeweging die nog altijd aan het groeien is”. In haar historische boeken probeert ze daarom de gewone vrouw een stem te geven die in de officiële geschiedschrijving zo vaak onbelicht blijft.
Haar laatste boek is Gekaapt uit 2003. Thea Beckmann-Petie overlijdt op 5 mei 2004 in Bunnik op 80-jarige leeftijd.
