Het bombardement
Het bombardement van 14 mei 1940 richt een ongekende verwoesting in het stadscentrum aan. Meer dan 30.000 woningen worden vernietigd en naar schatting 850 mensen komen om. Niet de bommen zelf richten de meeste schade aan. Het is de daardoor ontstane vuurzee in combinatie met de harde wind, een slecht georganiseerde brandweer en kapotte waterleidingen die de stad in ontreddering achterlaten.
De puin
Een gebied van ruim 250 hectare is geheel of gedeeltelijk met de grond gelijk gemaakt en komt al gauw bekend te staan als 'de puin'. Na het bruikbare materiaal gescheiden te hebben wordt het afval met vele vrachtwagens afgevoerd en gestort in onder andere de Kralingse Plas. Ook de Rotterdamse Schie en de Blaak worden ermee gedempt.