Gedichten zijn er voor iedereen, geen exclusief gedoe meer. Dat is het idee achter het eerste Poetry International Festival in Rotterdam in 1970. En dus brengt het festival de poëzie naar de mensen toe, gewoon op metrostations, in de tram en in het park.
Het Rotterdamse Poetry International wordt opgezet naar Engels voorbeeld. Tijdens de eerste editie komen er zo’n 23 dichters uit 17 landen. Het motto van het festival is: ‘Poëzie is er voor alle mensen. Weg met de exclusieve sfeer rond de dichter en zijn werk, de straat op met de poëzie.’
Poëzie-tram op Coolsingel
En dus lezen de dichters hun gedichten niet alleen voor in de kleine zaal van de Doelen, maar ook op metrostation Beurs en in een ‘poëzie-tram’ op de Coolsingel. De Bijenkorf wijdt een etalage aan het festival en boekwinkels gebruiken pakpapier met gedichten erop. Buitenlandse arbeiders worden in contact gebracht met dichters uit hun land van herkomst. Bekende namen die in de loop der jaren voorbijkomen zijn onder meer Hans Dorrestijn, de Zuid-Afrikaan Breyten Breytenbach en natuurlijk Jules Deelder.
Dunya festival
In 1977 wordt op de eerste festivaldag gelezen bij het standbeeld van de dichter Hendrik Tollens in het Park (bij de Euromast). Hierbij is een heel divers publiek aanwezig. Deze openingsdag, ‘Poetry Park’, is een succes en groeit uit tot het Dunya Festival. Dat blijft bestaan tot 2013. Dan gaat Dunya met het zomercarnaval samen in Rotterdam Unlimited.
Vuilniswagens met dichtregels
Maar daar blijft het niet bij. De stichting Poetry International organiseert tal van andere projecten. Zoals de dichtregels waar Rotterdamse vuilniswagens al vanaf 1988 mee rondrijden. Een Poetry Kinderfestival vanaf 1997. De Gedichtendag en de verkiezing van de Dichter des Vaderlands vanaf 2000. En in 2025 de Bombing of Poems. Uit een helikopter werden 100.000 gedichten over de Binnenrotte uitgestrooid, ter herinnering aan het bombardement op Rotterdam op 14 mei 1940.
De bron
Te zien is een poster van Poetry International uit 1981. Het is een aankondiging van Poetry International in Het Park, op de Willemsbrug en in de Rotterdamse Schouwburg. Op de poster is een gedicht afgedrukt van dichter Leo Vroman. De poster zelf is gemaakt door kunstenaar Gust Romijn.
